WhatsApp como herramienta en la enseñanza de idiomas

Me gustaría estrenarme con unas breves consideraciones en torno al WhatsApp y algunas posibilidades didácticas que pueda aportar en la enseñanza de idiomas.

Martín (2013) se plantea si herramientas de mensajería instantáneas como la tan popular WhatsApp, al igual que Line y WeChat, podrían ser consideradas redes sociales. Curiosamente estas aplicaciones comparten muchas características con las Redes Sociales, tal como se conciben hoy en día. Castrillo y otros (2014.) analizan la idoneidad de la conversación por telefonía móvil (mobile chatting) mediante el WhatsApp con el fin de desarrollar la interacción escrita, de carácter coloquial y espontanea, que tiene una fuerte conexión con el discurso oral. Para tal fin, se ha realizado un experimento en el que participan
estudiantes de la UNED que han cursado estudios de alemán como lengua extranjera.

En este proyecto educativo los alumnos han utilizado el WhatsApp como un medio de aprendizaje colaborativo. La tarea de esta iniciativa consistía en fomentar la escritura colaborativa a través del WhatsApp. Se trataba de producir textos sobre determinados temas, estando éstos relacionados con el campo semántico correspondiente que había sido previamente estudiado durante el curso de alemán. Este experimento educativo es parte de la Asociación Redes de la Investigación para la Innovación de la Enseñanza (“Research Networks for Teaching Innovation”, en inglés), propuesto por la
UNED.

A continuación, se analizará pues la herramienta “WhatsApp” desde un punto de vista pedagógico y, concretamente, en relación a la enseñanza de idiomas. Para tal fin, yo mismo creé un Grupo en el que estuve experimentando, y compartiendo recursos con mis contactos. No obstante, antes de proceder a explicar las diversas aplicaciones didácticas del WhatsApp, resulta interesante comentar que los Grupos de esta herramienta funcionan de modo similar a los “Círculos” y “Grupos” del Google+ puesto que los usuarios pueden compartir información y elegir con quién quiere compartirla.

En primer lugar, se creó un Grupo en WhatsApp que hemos denominado “Let’s Learn English”. A partir de ahí se ha invitado a participar en el grupo a todos aquellas amistades que aparecen en mi lista de contactos en el teléfono móvil, y que además tengan instalado el WhatsApp en sus teléfonos móviles.
En la parte superior del chat, los alumnos podrán ver el símbolo del “archivo adjunto”. Haciendo “click” con el dedo, se pueden encontrar estas opciones: 1. Galería, 2. Tomar foto, 3. Vídeo, 4. Audio, 5. Ubicación y 6. Contacto. La opción “Galería” únicamente sirve para compartir fotos, o imágenes que puedan ilustrar, en un momento puntual, algún aspecto gramatical. También se podría compartir imágenes que refuercen el significado de un listado de palabras y/o expresiones hechas para facilitar que los alumnos puedan asimilar el significado de este vocabulario.

Nos centraremos, especialmente, en estas dos opciones: “Video” y “Audio”. En la opción “Video”, los alumnos podrán ver dos aplicaciones que pueden ser de utilidad para el aprendizaje de idiomas. La primera aplicación es la Videocámara. Con la Videocámara, los alumnos podrían hacer breves presentaciones. Algunas tareas posibles con la videocámara son: los alumnos harían una breve introducción sobre sí mismos; podrían realizar presentaciones breves sobre temas de interés y/o de actualidad. Los estudiantes de Ciclos Formativos podrían, por ejemplo, preparar una entrevista de trabajo breve, realizándola en Parejas y grabar esta “entrevista” mediante la videocámara para compartirla posteriormente en el chat del Grupo; los alumnos de la Familia Profesional de Cocina y Hostelería podrían, por ejemplo, grabar una “videoreceta”, explicando en lengua inglesa como preparar una receta concreta; los alumnos de la Enseñanza Secundaria Obligatoria y/o Bachillerato podrían preparar un tema de interés y hacer una breve grabación (su película favorita, su cantante
preferido, su actor favorito, etc.). Estas grabaciones pueden ser guardadas en la aplicación “Galería” para compartirlas tantas veces como se desee en el chat del Grupo. Con la utilización de la Videocámara del móvil, se está incentivando a los alumnos que desarrollen básicamente la Expresión Oral, y de ese modo, que los alumnos pierdan el miedo escénico a comunicarse en público, pudiendo grabarse tantas veces como lo consideren conveniente.

La opción del “Audio” consiste básicamente en la posibilidad de poder compartir podcasts mediante el chat del Grupo. Los alumnos desarrollarían pues la comprensión auditiva. Dentro de “Audio” hay estas tres secciones: “Grabadora”, “Grabadora del WhatsApp” y “Selecciona Pista de Música”. Con la ayuda de las dos primeras secciones, el profesor podría grabar archivos de audio para trabajar diversos aspectos de la lengua inglesa, tales como la Pronunciación y la Comprensión Oral. Estas grabaciones del profesor podrían ser guardados en la aplicación “Música” del teléfono móvil; y se podrían compartir como archivos de audio en el chat del WhatsApp.

Paralelamente a estas herramientas, el uso del chat del WhatsApp implica que tanto alumnos como el docente van a estar interactuando a través del chat y, por tanto, intercambiando una serie de mensajes por escrito por lo que los alumnos entonces estarían desarrollando la producción escrita a través de esta herramienta. No obstante, es preciso recalcar que la producción escrita en el WhatsApp no sería tal como se concibe evidentemente en el aula tradicional de idiomas, y tampoco en relación al empleo de herramientas como las Wikis, Blogs etc. puesto que el tipo de lenguaje que se utiliza en el WhatsApp sería un lenguaje abreviado, de características similares al sms. Esta interacción entre los usuarios a través del chat del WhatsApp también permite a los alumnos practicar la comprensión lectora puesto que los alumnos tienen que ser capaces de comprender el contenido de los mensajes, primero, para luego
poder interactuar y escribirse mensajes.

En cuanto al tipo de lenguaje utilizado por nuestros alumnos (muy similar al sms), cada vez más común entre nuestros jóvenes; sería muy recomendable, en mi opinión, que el profesor tuviera mucho cuidado para no incentivar en el alumnado este tipo de lenguaje abreviado como un medio para desarrollar la producción escrita, a través de herramientas tales como el WhatsApp, lo cual podría ocurrir de forma
inevitable.

Adicionalmente, el profesor también podrá compartir en el chat del Grupo una serie de enlaces, sitios Web, recursos online para que los alumnos puedan practicar diversos aspectos de la lengua inglesa no solo mediante la herramienta “WhatsApp” sino también mediante el Internet en el teléfono móvil. Algunos ejemplos podrían ser recursos online gramaticales, práctica del vocabulario mediante juegos de palabras
online (la aplicación del Scrabble a modo de ejemplo), archivos de vídeo desde el Youtube también se pueden compartir en el chat del WhatsApp, etc.

No obstante, a pesar de que todas estas posibles actividades explicadas aquí mediante la utilización del WhatsApp puedan ser interesantes y amenas para motivar al alumno en el proceso de aprendizaje; me gustaría aclarar que el WhatsApp, hoy en día, apenas se concibe como una herramienta de enseñanza-aprendizaje de la lengua. En verdad, aún hay muestras de reticencia (Mphahlel, M.L. and Mashamite, M. 2005) en la utilización del WhatsApp para la enseñanza de lenguas. Estos autores se muestran en desacuerdo con la utilización del WhatsApp como una herramienta para fomentar la enseñanza de lenguas extranjeras, siendo ésta una aplicación de mensajería instantánea de texto puesto que los usuarios de este tipo de aplicaciones tienden a redactar los mensajes, eliminando morfemas, simplificando la ortografía hasta un extremo, y mediante una sintaxis telegráfica; causando esto al empleo de un
lenguaje poco cuidado.

Mi experiencia personal, en el uso del WhatsApp, no fue precisamente satisfactoria ya que mis amigos (la lista de contactos de mi teléfono móvil) no acogieron positivamente, abandonando el grupo progresivamente. En mi opinión, creo que, en este campo, aún queda mucho por hacer; por lo que realmente sería importante tener bien claro unos objetivos de aprendizaje y un diseño bien estructurado para impartir un curso de idiomas a través del WhatsApp. En cualquier caso, la correcta opción por el momento sería utilizar el WhatsApp como una herramienta complementaria para reforzar aspectos de la lengua inglesa.

Finalmente, hay otra cuestión aquí que se debería mencionar. Sería recomendable plantearse si el uso del WhatsApp por parte de nuestros alumnos más jóvenes- los adolescentes- realmente les puede ayudar en el aprendizaje de la lenguas extranjera, motivándoles aún más; o si, por el contrario, puede servir como un elemento distractor que no facilitaría el proceso de aprendizaje.

 

Referencia bibliográfica:

Castrillo, M.D., Martín-Monje, E. & Bárcena, E. (2014.) “Mobile-based Chatting for meaning negotiation in Foreign Language Learning” 10th International Conference on Mobile Learning, Madrid, 28 febrero – 2 marzo 2014